Quand les défunts parlent aux vivants : quelques autobiographies notables de l'Ancien Empire

Conférence de l'Association Dauphinoise d'Égyptologie Champollion aux Archives départementale de l'Isère par Bernard Mathieu, maître de conférences HDR en égyptologie, Université Montpellier 3

L'un des genres les plus productifs de la culture pharaonique est celui des biographies et autobiographies. Il s'agit d'un genre bien spécifique à l'Égypte ancienne, où le défunt s'adresse aux vivants pour leur transmettre son expérience individuelle, s'ériger en exemple, mais aussi pour susciter l'accomplissement du culte funéraire et préserver le souvenir de son nom auprès des générations futures. En retour, les vivants pourront attendre soutien et assistance de la part de l'au-delà. Traversant l'ensemble de l'histoire pharaonique, depuis l'Ancien Empire jusqu'à l'époque ptolémaïque, le genre de l'autobiographie, si richement représenté, nous permet ainsi de pénétrer au cœur de la culture égyptienne et de rencontrer quelques personnages illustres en leur temps. Dès les Ve et VIe dynasties, plusieurs compositions autobiographiques méritent attention, pour leur intérêt historique comme pour leur dimension littéraire.