La neige orange des Alpes et des Pyrénées

Conférence de Marion Reveillet, glaciologue IRD

Une campagne de science participative pour mieux comprendre le dépôt de poussières sahariennes 

 Les poussières sahariennes transportées par l’atmosphère peuvent avoir un impact sur la qualité de l’air que nous respirons en Europe, mais elles jouent aussi un rôle important dans de nombreux autres processus comme par exemple sur la fonte des neiges dans les massifs montagneux. Le 6 février 2021, les cimes enneigées des Pyrénées et des Alpes se sont réveillées colorées d’une fine couche de poussières orange venant du Sahara. Pour caractériser cet épisode qui s’est rapidement avéré remarquable par son intensité et son étendue, les scientifiques ont décidé de lancer une campagne de science participative impromptue visant à collecter rapidement un maximum d’échantillons de « neige orange ». 

Au total plus d’une centaine d’échantillons ont pu être analysés. Les résultats de ces analyses apportent des informations précieuses telle que la quantité de masse déposée, ou encore le contenu géochimique des particules. Toutes ces données sont utiles dans l’évaluation des modèles de transport atmosphérique mais aussi pour mieux connaître l’influence des poussières sahariennes sur la fonte de la neige et des glaciers, phénomène encore peu étudié.