En novembre 2024, un projet original a vu le jour au sein du biolab à La Capsule à Grenoble : vingt élèves de seconde biotechnologie du Lycée André Argouges ont créé des œuvres artistiques... avec des bactéries ! Une expérience qui mêle microbiologie, créativité et découverte du bio-art.

Du laboratoire à l'art

L'Agar Art, ou l'art sur milieu de culture, est né dans les laboratoires de microbiologie. Cette pratique, popularisée par l'American Society for Microbiology (ASM) au début des années 2010, consiste à utiliser les pigments naturels des bactéries pour créer des motifs dans des boîtes de Pétri. Les microbiologistes ont en effet remarqué que certaines bactéries, en se développant sur leur milieu de culture (l'agar), produisaient des pigments aux couleurs variées. De cette observation est née l'idée d'utiliser ces propriétés naturelles à des fins artistiques.

Un projet en deux temps

Pour cette édition 2024, le projet s'est articulé autour de deux séances. La première, organisée dans les locaux de Nemeton à La Capsule, a permis aux élèves de découvrir l'univers du bio-art et ses implications, de l'histoire du biopunk au biodesign contemporain. Après cette introduction théorique, place à la pratique : les élèves ont appris à manipuler Serratia marcescens, une bactérie choisie pour ses pigments rouge-orangés caractéristiques.

La seconde séance, une semaine plus tard, a été consacrée à la finalisation du projet. Les cultures bactériennes ayant eu le temps de se développer, les créations individuelles ont été assemblées en un tableau collectif format A1, composé de vingt boîtes de Pétri.

Un bestiaire marin microscopique

Le thème choisi pour ce projet était celui de la biodiversité marine. Chaque élève a ainsi créé sa propre interprétation d'un organisme marin, du microscopique plancton aux grands mammifères marins. Un défi technique qui nécessitait de maîtriser à la fois le dessin - les motifs devant être adaptés au format circulaire des boîtes de Pétri - et les techniques d'ensemencement bactérien.

Une première pour Nemeton à La Capsule

Ce projet marque également un record pour le biolab grenoblois : jamais celui-ci n'avait accueilli autant de manipulations microbiologiques simultanées dans ses locaux à la Capsule. Un défi logistique qui a nécessité une organisation minutieuse pour garantir à la fois la sécurité des manipulations et la qualité pédagogique de l'intervention.

De la paillasse à l'exposition

Le résultat de ce travail sera visible lors des Journées Portes Ouvertes du lycée Argouges le 8 février 2025. Les élèves complètent actuellement leur œuvre collective par des panneaux explicatifs sur les couleurs, la vision et les bactéries, transformant ainsi leur expérience artistique en véritable projet de médiation scientifique.

Ce projet a été réalisé dans le cadre du dispositif Cordées de la Réussite "Réussir en sciences" porté par l'Université Grenoble Alpes, avec le soutien du rectorat de l'Académie de Grenoble et de l'Agence Nationale pour la cohésion des territoires.