Perceptiom accompagne Expedition 5300, aventure scientifique en très haute altitude au Pérou.

À mesure que l'altitude augmente, l'apport en oxygène pour le corps diminue. Depuis 2019, une équipe de recherche sous le nom d'Expedition 5300 regroupant l’Inserm, l’Université Grenoble Alpes et le CHU Grenoble Alpes étudie les impacts de cette restriction en oxygène sur la santé sous la direction de Samuel Vergès. Leurs travaux les ont menés au Pérou, à La Rinconada, ville la plus haute du monde (5300 m), transformée en laboratoire à ciel ouvert. Lors d’une mission récente, ils se sont concentrés sur les effets de l’hypoxie sur la circulation sanguine des habitants de ces altitudes extrêmes, avec un double objectif : offrir des soins médicaux adaptés aux populations locales et approfondir la compréhension des mécanismes de l’hypoxie, un phénomène également présent dans de nombreuses pathologies cardiovasculaires et respiratoires.

Cette aventure scientifique s'est enrichie en 2023 d'un nouvel axe centré sur la santé des enfants vivant dans des conditions extrêmes, avec 3 missions menées en 2023 et 2024 à La Rinconada, la ville habitée la plus haute du monde (5300 mètres).

Perceptiom, notre agence de communication scientifique accompagne ce projet depuis sa création. 

La Rinconada, ville des (im)possibles

La Rinconada, au Pérou, est la ville la plus haute du monde, perchée entre 5 100 et 5 300 mètres d’altitude et abritant plus de 50 000 habitants. Nichée sous les glaciers et centrée autour de l’exploitation d’une mine d’or, cette ville impose des conditions de vie extrêmes à ses habitants. La présence médicale y est quasi inexistante : beaucoup n’ont jamais consulté de médecin ni bénéficié du moindre suivi de santé, malgré un quotidien marqué par des conditions particulièrement rudes. Jusqu’à présent, aucune recherche scientifique n’avait été menée dans cette ville, ni dans aucun autre lieu d’habitation permanent à une telle altitude.

Photo : La ville de La Rinconada au Pérou - Agence de communication scientifique Perceptiom©

Comprendre les effets de l’altitude sur la santé des enfants

Après des travaux menés sur la santé des adultes, l’objectif principal de ces 3 missions menées en 2023 et 2024 était ambitieux : évaluer l’état de santé de 600 enfants péruviens vivant en permanence en haute altitude. Dans ces environnements où l’oxygène est réduit de moitié, l’hypoxie chronique impose une adaptation biologique qui peut engendrer des vulnérabilités, notamment chez les enfants en pleine croissance.

« Nous examinons si les enfants présentent les mêmes problèmes de santé, comme une hypertrophie cardiaque, de l’anémie ou des carences en fer », explique Samuel Vergès. Une anémie sévère chez les enfants peut en effet avoir des conséquences graves sur leur développement et leur croissance. Par ailleurs, le cerveau, particulièrement vulnérable, souffre directement des effets du manque d’oxygène.

Chaque enfant a bénéficié d’un bilan complet incluant des analyses biologiques, hématologiques, cardiovasculaires et neurocognitives. Les résultats contribueront à mieux comprendre les impacts de l’hypoxie sur le développement infantile, en particulier sur le cerveau, particulièrement sensible au manque d’oxygène.

Cette mission ne se limite pas à la collecte de données scientifiques. Chaque famille a reçu un bilan médical personnalisé, renforçant ainsi l’impact social et local de cette recherche. "C'est encore difficile de préciser l'âge exact mais généralement vers 8 ou 12 ans, les organismes sont déjà très marqués par les effets de l'altitude et des signes d'usure apparaissent" souligne Samuel Vergès

L'objectif est donc de comprendre à quel moment les enfants prennent le chemin de pathologies déjà observées chez les adultes.

Un défi scientifique et humain

Depuis 2019, huit missions ont été menées dans l’Altiplano péruvien, un environnement extrême qui constitue un véritable laboratoire à ciel ouvert. L’équipe pluridisciplinaire, composée de scientifiques et médecins, a recueilli des milliers de données et échantillons qui permettront d’affiner la compréhension des réponses biologiques humaines à l’hypoxie.

L’engagement d’Expedition 5300 va au-delà de la science. L’équipe s’efforce de connecter ses recherches aux réalités sociales des populations locales, dans une démarche éthique et responsable. Comme le souligne Samuel Vergès, "cette recherche vise à équilibrer adaptation et risques biologiques, tout en contribuant au bien-être des communautés étudiées."

« En plus de nous permettre une meilleure compréhension des pathologies impliquant des carences en oxygène, cette étude, qui s’inscrit dans un projet plus large que nous poursuivons depuis 2019, nous permet aussi d’accompagner les problématiques de santé d’une population sujette à des conditions de vie rudes, et parfois en grande précarité », explique Samuel Vergès, directeur de recherche à l’Inserm, superviseur du programme Expédition 5300.

Découvrez une vidéo sur le programme de recherche Expedition 5300 et le rôle de la science dans la société  : Cliquez ici

Perceptiom : valoriser la science par la communication

Pour une initiative aussi ambitieuse, la communication scientifique joue un rôle clé. C’est ici qu’intervient notre agence de vulgarisation scientifique Perceptiom. L'équipe accompagne Expedition 5300 depuis ses débuts pour vulgariser ce projet unique et rendre la science accessible à tous.

L’agence a conçu et réalisé des outils de communication variés :

• Site internet pour suivre le déroulé du projet : www.expedition5300.com
• Stratégie de communication scientifique : élaboration d'une stratégie complète pour rendre la recherche accessible et compréhensible au public.
• Identité visuelle : création d'une identité graphique distinctive pour capter l'attention et simplifier la compréhension des concepts scientifiques.
• Site internet optimisé : conception et gestion technique d’un site web adapté, avec un focus sur le SEO pour une meilleure visibilité.
• Community management : animation des réseaux sociaux avec une stratégie 360° (LinkedIn, Facebook, Instagram et TikTok) pour toucher différents publics.
• Production vidéo : création de + de 50 vidéos de vulgarisation et teasers pour expliquer les recherches.
• Production Photo : captation d’images mettant en valeur les aspects humains et scientifiques de l’expédition. Une exposition photo est en cours de diffusion. 
• Documentaire : réalisation d’un film de 36 minutes, sélectionné dans plusieurs festivals internationaux.
• Relations presse : organisation de conférences, rédaction de communiqués et diffusion dans des médias nationaux et internationaux.
• Accompagnement en levée de fonds : recherche de financements et création de contenus convaincants pour sécuriser des partenariats.
• Accompagnement logistique : coordination des déplacements, de l’hébergement et de la sécurité pour garantir le succès des missions sur le terrain.

En traduisant des données complexes en formats captivants, Perceptiom contribue à l’objectif d’Expedition 5300 : faire de la recherche un outil de partage, de sensibilisation et d’inspiration, tout en soutenant les communautés locales.

Vers de nouvelles explorations

Alors que l’équipe scientifique s’apprête à analyser les données recueillies, de nouveaux horizons se dessinent. L’étude des réponses spécifiques des femmes à l’hypoxie, un domaine encore peu exploré, figure parmi les prochaines priorités.

Site internet de Expedition 5300 : www.expedition5300.com

Site internet de Perceptiom, agence de communication scientifique : www.perceptiom.com.