Étudier les réactions de l'organisme humain exposé à la montagne et aux activités qui y sont associées (habitat, loisirs, travail, etc.), tel est l'objectif de la Chaire de recherche Montagne Altitude Santé qui vient d'être lancée avec le soutien de la Fondation UGA. Portée par Samuel Vergès, chercheur Inserm, physiologiste de l'exercice au sein du laboratoire Hypoxie et Physiopathologies (HP2 - Université Grenoble Alpes/Inserm), cette chaire d'une durée de trois ans, mènera les scientifiques jusqu'à La Rinconada au Pérou, ville la plus haute du monde, lors de l'EXPÉDITION 5300.

Plus l'altitude est élevée, plus la pression atmosphérique et donc la pression de l'oxygène que nous inspirons diminuent, ce qui réduit l'oxygénation du sang alimentant l'ensemble de notre organisme : c'est l'« hypoxie d'altitude ». Heureusement, pour pallier ce manque, un certain nombre d'adaptations physiologiques compensatoires se mettent en place à court et moyen termes comme l'augmentation de la fréquence respiratoire et du débit sanguin.

Le laboratoire Hypoxie Physiopathologie (HP2) est devenu en 15 ans le leader français et un des groupes internationaux les plus reconnus dans le domaine de la recherche sur l'hypoxie. En collaboration avec l'unité de recherche Sports et Pathologies du CHU Grenoble Alpes, ses chercheurs étudient également la physiologie de l'exercice et la médecine du sport à travers la performance sportive, les sports d'endurance, et plus spécifiquement l'Ultratrail.

Pour améliorer notre compréhension des effets de l'altitude sur le corps humain, la chaire Montagne Altitude Santé portée par le laboratoire HP2 a défini trois axes de recherche :  

• Les adaptations et mal-adaptations de l'organisme humain liées à l'altitude : le premier projet sera Expédition 5300, une expédition scientifique et humanitaire à 5300 m dans la ville la plus haute du monde, La Rinconada, au Pérou.
• Les pratiques sportives outdoor de montagne, en particulier du trail, avec notamment un projet de laboratoire à ciel ouvert lors l'UT4M (du 22 au 26 août 2018) où des participants volontaires seront les sujets de mesures scientifiques.
• L'utilisation de l'altitude (réelle ou simulée) comme d'un moyen d'améliorer la santé et la performance (conditionnement hypoxique). La chaire prévoit l'organisation d'un symposium sur la prévention et le traitement des pathologies chroniques par l'hypoxie.

Une expédition scientifique et humanitaire dans la ville la plus haute du monde

La Rinconada est la ville la plus haute du monde © H2p

De larges populations en particulier en Amérique du Sud sont exposées à la haute altitude de façon permanente, ce qui est le cas de la ville la plus haute du monde, La Rinconada située à 5300 m d'altitude au Pérou : plus de 50 000 habitants y vivent dans un environnement d'altitude extrême et dans des conditions sanitaires difficiles, aux limites de la tolérance humaine, du fait de la forte réduction en oxygène.

EXPÉDITION 5300 vise sur le plan scientifique à identifier les mécanismes d'adaptation physiologique qu'ont développés ces habitants mais également à comprendre pourquoi beaucoup parmi eux développent des maladies spécifiques liées au manque d'oxygène.

Sur le plan humanitaire, EXPÉDITION 5300 met en place un soutien logistique et humain pour aider cette population à vivre dans des meilleures conditions au sein de cet environnement extrême.

Plus d'infos : www.expedition5300.com

Un laboratoire grandeur nature avec l'UT4M

En s'associant à l'UT4M, l'Utra-Trail des 4 montagnes dont la prochaine édition qui aura lieu du 22 au 26 août 2018, l'Université Grenoble Alpes ouvre un véritable laboratoire à ciel ouvert : une véritable plateforme de recherche et d'innovation sera créée avec comme support les courses et les participants volontaires de l'UT4M, les acteurs scientifiques de la région grenobloise et des partenaires industriels et mécènes en lien avec le sport.

En effet, une cohorte d'environ 70 ultra-traileurs, volontaires, seront soumis à différents tests et mesures lors de leur arrivée le 25 août au Jardin de Ville de Grenoble après être venus à bout des 169 km de la course la plus longue.

À travers la Chaire Montagne Altitude Santé, les chercheurs du laboratoire HP2 et de l'Unité Sports et pathologies apportent ainsi leur expertise scientifique et médicale pour conduire des projets de recherche visant à accroître la connaissance dans le domaine du trail, que ce soit sur les versants physiologiques, biomécaniques, psychologiques, sociétaux ou matériels.

De la montagne à l'espace

La compréhension des effets du manque d'oxygène sur notre organisme est un enjeu important également pour l'exploration spatiale. En effet, une fois quitté, l'environnement terrestre, il est très difficile de reproduire des conditions d'oxygénation identique de notre vie terrestre en plaine.

La quantité d'oxygène. Les futurs capsules et habitats spatiaux ne pourraient reproduire qu'un air contenant une quantité d'oxygène équivalente à celle mesurée en haute altitude. Les futurs voyageurs devraient alors s'habituer à cette hypoxie permanente.

Dates-clés de la Chaire

• début août au CHU Grenoble Alpes : visite d'inclusion des ultra-traileurs volontaires
• 20 août au CHU Grenoble Alpes : tests des ultra-traileurs avant la course
• 25 août à partir de 17h : arrivée des ultra-traileurs de l'UT4M au Jardin de Ville de Grenoble. Tests après la course
• Début 2019 : départ de l'Expédition 5300 (d'une durée de 6 semaines)

>> Crédits : Thomas Vigliano (UT4M), HP2